修過譜的人，一定在老譜上見過“嗣子、祧子、繼子、養子”這些稱呼。有的人可能知道這些詞的大概意思，那就是給別人做兒子。但如果簡單地說給別人做兒子，為什么還要用這些不同的稱呼呢？下面簡要介紹一下。
1、嗣子
這個稱號是從古代開始的，原來指宮廷或者官宦之家為繼承官位或者權力之人的稱謂。這里不展開講其上流社會中的用法。嗣子用于族譜中，主要是指某男人一生沒有結婚而導致膝下無子，亦或結婚成家只生育女兒而沒有男丁。若此男將自己親哥親弟的兒子，在雙方協商好的情況下，將自己的嫡親血侄立到自己名下，成為自己的兒子，此兒子不再為親生父母所有，并擁有繼承自己所有的財產。
這里特別要注意的是，嗣子一定只能是自己的嫡親血侄，不能為旁系族里的其他晚輩。立嗣在明清或者民國時期，是要經過官方辦理相關許可備案的，相當現在的公證書或者法院的判決之類有效法律文書。
在以往，兄弟多，出現未婚或者膝下無子的情況也比較多，讓侄子承嗣的情況是非常普遍的。
2、祧子
“祧子”中的“祧”字，可以通俗理解為挑（讀音與之同，第一聲）。挑擔，是不是兩頭都有東西呢？祧子在族譜和現實生活中，使用就沒有嗣子那么官方，這個是不需要官方認可的。
但祧子在人員關系上，也只限于親兄弟之間，就是讓嫡親血侄做后，給自己養老。以前一夫多妻的時代，祧子是可以娶兩房夫人的，即自己親父這邊一房夫人，承祧的伯父或者叔這邊也可以娶一房夫人，所生后代均沿襲兩家的血脈。說到這兒，現在肯定有好多男人都眼紅吧？有兩個老婆，多好呀！其實娶兩房夫人，責任也就多了一倍。
祧子與嗣子最大的區別在于：承祧后，不必與親生父親斷絕關系，也不必一定叫自己的伯或者叔為父親。
3、繼子
過繼這個詞大家都不陌生，就是給某人做兒子。古時候對過繼還有一定要求的。所謂為繼子，一般是同族中沒有出五服的近親關系，經雙方家長協商后，抱養到自己名下，傳承香火。繼子與嗣子、祧子最大的區別是，沒有要求是親兄弟的血緣關系，只要沒有出五服的都可以過繼。
4、養子
養子在范圍上不再限于血緣關系和姓氏。既可在同族中抱養，也可抱養外姓小孩。但古代有些宗族有一些嚴格的規定：抱養外姓小孩時，年齡不得超過3歲，而且養父母身故后，養子歸宗不得帶走其財產。更有宗族規定，抱養外姓小孩做養子，不得入宗譜。
當然啦，現在家庭人口呈現倒金字塔式，特別是只準生一胎之后，嗣子以及繼子的情況會少很多，一男丁挑兩戶情況將非常普及。不過，這個挑父母家和岳父母家，不能算是嚴格意義上的祧子。
修譜的時候，遇到以上情況時，修譜負責人就應該準確使用嗣子、祧子、繼子、養子了，以方便明晰血緣，使族譜真實紀錄宗族的細微變化，給后人一個經緯分明的宗族分支圖。
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