歷史記載本地（安徽肥東）陶姓人是為填補江淮人口虧缺，而于明洪武年間由江西遷入，然風云變幻、年代久遠，已說不清具體來自江西何處。雖然官方對于明朝初年的江西移民鮮有記載，但據上海交通大學歷史學教授曹樹基先生考證，明初江西瓦屑壩移民并非傳說，而是歷史事實。據考證，明初江西遷到廬州府（今合肥）周邊的移民均自江西饒州府境內一個叫“瓦屑壩”的碼頭登船出發。
1.移民背景
從元朝至正八年（1348年）十一月浙東方國珍起兵反元開始，到洪武元年（1368年）正月朱元璋在南京建國大明為止，連年硝煙彌漫，烽火連天：一方面是各地軍閥擁兵割地，并爭天下；另一方面，是各地軍閥與元朝政府之間的戰爭。朱元璋稱帝以后，為完成統一大業，又進行了多年征戰，“自興兵以來，民無寧居，連年饑饉，田地荒蕪”。中原地區，“地多閑棄，人煙稀少”，江淮大地，受禍尤烈，大批百姓非亡即逃，“耕桑之地多為草莽”。出身農民的朱元璋，為了使朱家天下能長治久安，朱元璋綜合臣下意見，實行了“計口授田”和“移民墾荒”“分丁”等政策，開始了明初第一次人口大流動，其性質是封建政府策劃、組織、資助的定向流動，具有明顯的強制性。洪洞大槐樹、蘇州閭門、南昌筷子巷和朱市巷以及鄱陽湖畔的瓦屑壩，都是當年大批移民出發前的集合地。
2.瓦屑壩移民
饒州府是當年江南富庶之地，這里人口稠密、農業發達。到明初時，人與耕地的矛盾已十分突出，人浮于土的情況在《明太祖實錄》中也有記載：“江西州縣多有無田失業之人”。元末江西雖然也戰亂頻繁，許多州府飽受兵禍，但因饒州路守臣吳宏、于光不戰而附朱元璋，得以免去不少戰禍，當地人口沒大的損失。鄱陽是當年饒州府府治地，管轄鄱陽、余干、萬年、樂平、德興、景德鎮、浮梁等七縣，鄱陽面瀕鄱陽湖，北望長江，沿水路上下可與余干、樂平、鷹潭、南昌及湖北、安徽諸州相通。相對于當時落后的陸路交通，這里水路交通極為便利，于是朝廷命令遷饒州民眾填實安徽、湖北等地。
據歷史學家葛劍雄教授所著的《中國移民史》載，明洪武年間，僅江西一省，移民總數就達兩百多萬，在這二百余萬人中，有近百萬人是饒州人，還有部分來自信州府。從江西遷出的極大多數移民，是從饒州鄱陽瓦屑壩遷出的，瓦屑壩是江南第一移民集散地。饒州府各縣移民沿樂安河、昌江到達鄱陽瓦屑壩集中，然后登記造冊，發放川資，編排船只，從瓦屑壩河下登舟，經鄱陽湖出湖口入長江，然后或溯江而上至湖北、湖南、四川等省，或沿江而下至安徽、江蘇等地，其中分布較多，影響較大的是安徽的鳳陽、合肥、桐城、安慶，湖北武漢、黃州和湖南長沙等縣市。
為禁止這些人返回原籍，政府對逆向移民給予嚴懲。據說，在遷至特定地點后，兄弟不得居于一處，并且割斷了與原居地的一切聯系。民間傳說為防止移民逃跑，官兵們把他們反綁起來，然后用長繩串連。據說，這一綁便綁出了習慣，我們依然可以經常看到老人們平日里都喜歡倒背著雙手，交于背后的現象；因為中途小便，得要求押解人員解開繩索，所以很多地方的人把小便叫做了“解手”。對于傳說遮掩的事實，我們已很難辨別。但可以看出，雖然這次舉世無雙的大遷徙，推進了明朝經濟的發展，但伴隨這一措施而來的是，無數家庭妻離子散，背井離鄉。當年的移民多數沒有文化、沒有資產，也鮮有文字記錄，當他們歷盡艱辛在他鄉定居后，留給后代的記憶只是他們的出發地——瓦屑壩，有些人甚至沒有來得及給子孫留下任何故鄉的信息。而在這聲勢浩大的移民中，移民的具體流向，史書未作詳情記載，地方志中也只有片言只語，以至數百年來，移民后裔無法準確地說出及找到自己的“根”在何處。
3.扎根廬州
據考證，洪武二十二年（1389年），明朝政府遷饒州移民6.4萬到廬州。“移民出湖口后，順江而下，在長江左岸之濡須水口，進入巢湖，并藉此而進入廬州府城周邊的廣闊平原。”移民在遷入地被要求按照每里一村的規模建造樣式統一的住屋和村落。據本地家譜記載來看，瓦屑壩是合肥地區多數先民的根。合肥四大家族“龔張李段”以及首任臺灣巡撫劉銘傳的族譜中均記載于明初遷自江西。來自江西瓦屑壩的合肥先民還有不少姓氏，如唐、周、王、吳、蒯、洪、倪、黃、費、夏、胡等。
至于陶姓，長豐縣的一支陶姓就稱是由江西瓦家壩（即指瓦屑壩）遷入，屬“五柳堂”，現在長豐一帶細分有3支，還有一支在六安，據稱當時從瓦家壩過來的時候一部分遷徙到安徽淮北、湖北等地，共8房，可惜族譜毀于文革，今已無考。另外，江西瓦家壩一支陶姓回民于明初遷居合肥，洪武年間，他們集資建寺，“色目人百姓祀之，賜回回崗（今三里庵一帶）”。另一支陶姓回民于明初由江西瓦家壩遷至肥西三十崗，后散居于周邊部分鄉鎮。是故本地傳稱“白米陶沙”四姓皆為回民。
肥東縣域內的張集鄉、梁園鎮、馬湖鄉等地也有陶姓，但與本地素無來往，不知是當年“兄弟不得居于一處”政策使然，還是根本當時遷入此地的陶姓移民就并非一支，從有分昭穆、辨齒序作用的“字輩”來看，本地陶姓也與合肥周邊地區或其他省份不同（據說字輩是明清之時才開始盛行，而此時遷徙流播、各居一地，字輩不同亦屬正常）。本地之陶歷來并無回民之說，亦不見任何回族之特征。回漢之說，也有可能是在漫長的文化融合中漸漸被漢化的緣故。因為沒有可靠的記載，不能排除附隨周邊姓氏的歷史流傳而武斷地認為同樣是從江西遷入的可能。雖然始家江西為本地陶姓追本溯源提供了重要線索，但要弄清脈絡淵源，尚待進一步考證研究。
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