上古時代，太昊伏羲氏、少典氏國君時代，以圖騰表示氏，到少典氏時已有十二代，黃帝軒轅氏，姓姬又姓公孫，黃帝娶五妃八妾，共生二十五子，別姓者十二人，其十三人皆姓姬。陶氏為黃帝元妃西陵氏之次子，元器姓姬，生子蟜極，蟜極生帝嚳，帝嚳生帝堯，帝堯姓姬又姓祁，名放勖，封陶唐氏。所謂的少典、云雷、陶唐等氏名，實際上是部落的紀錄符號，那時人口大多集中在黃河流域居住，每個部落都有自己的姓氏。他們為了生存，相互競爭，強者征服弱者，便產生出大的部落聯盟氏，也就成了部落的標志。在氏族社會里，同一個部落聯盟，有一個共同的氏名。而一個部落就是一個家族。
自黃帝至堯舜禹皆同姓，而異其國號以彰明德，故黃帝為熊氏，帝嚳為高辛氏，顓頊為高陽氏，帝堯為陶唐氏，帝舜為有虞氏，帝禹為有夏氏，契為商姓子氏，異為周姓姬。而古代的姓氏，并非人人都享受的權利。《左傳隱公八年》記載：“天子建德因此生地，賜姓謂有德之人生此地，以此地名而賜之姓，以顯之”。故賜姓掌握在最高權力者手中。西周王朝的建立，標志著我國原始氏族社會的結束。西周后，權力下放至地區統治者，可以在自己的統治范圍內賜姓。當時，姓氏的來源比較復雜，有的以先祖的名字為氏，有的以封邑為氏，有的以居地為氏，有的以官為氏，有的以職業為氏，到了春秋后期平民百姓也可以自主立姓，國家定制姓氏合一，取消了統治者貴族掌握姓氏的特權，姓氏成為全民共有的財產。
陶姓起源于上古五帝之一的堯帝陶唐氏。帝堯，炎黃族，父帝嚳，嚳死后，由堯帝同父異母兄摯繼位。史稱帝摯立不善，執政九年，政績平平，諸侯尊堯登位，便是堯帝。堯帝生于公元前2377年，從小就顯示了非凡的才智。十三歲助兄理事，因功封于陶地（今山東定陶），十五歲又封唐地（今河北唐縣），史稱陶唐氏。其兄摯死后，堯被華夏部落擁戴為首領，建都于平陽（今山西臨汾），統領八個大部落。堯在位九十八年。這期間他采取了一系列的英明舉措，將國家治理得非常好。《竹書紀年》記載：堯帝八十九年作游宮于陶，九十年游居為陶，一百年帝陟于陶。即初封于陶，晚年居于陶，逝于陶，與陶地相始終。相傳堯享年一百一十八歲，葬于濟陰四十里谷林，今山東荷澤縣東北有堯林，亦有說葬于陽城谷林或臨汾郭里神林。堯帝死后，天下悲痛，三年不奏樂。堯帝生有九子二女。九子監明、丹珠、元暄、遙純、應君、順曜、洪祺、來先、盧镕。二女娥皇、女英。將二女嫁舜為妻。
堯帝在位時，陶唐氏部落分兩支向南遷徙。一支遷往山西平陽，建立唐國（今山西臨汾西南）；一支遷往陶地即今山東定陶魚臺。堯帝二子丹朱居陶地。丹朱子三，長子國郡，封唐以為姓；次子國都，食邑黃，遂為黃公；三子食邑梁，并失其陶也。陶唐第七子洪祺為陶氏之祖，生三子，長子順天，至永福在陶莊者，忠貞流傳也。到了夏商，有四十四國君之陶，商朝有十六國公子之陶，周孔氏有滿十之徒，陳周君有十一之封，蓋忠貞一脈陶耳。《說苑》記載“陶為小國戰國時尚存”。先秦時以平原陶姓為著，自商周到漢，陶氏之族，率不出豫州境，陶姓活躍于濟陰、平陽，人才輩出，漢開封侯陶舍，輔助漢高祖劉邦打天下，奮戰五年，漢高祖五年十二月（前194年），封陶舍為開封侯，官至左司馬。陶舍之子陶青，襲爵封侯四十八年，官居御史大夫、丞相，幫助景帝運籌帷幄，北和匈奴，內平七亂，輔成文景之治的太平盛世。裔孫陶睢，元鼎五年（前112年）因為朝覲的金帛微薄而失去侯爵。漢宣帝元康四年（前62年）始詔復家。
至漢末，青公后裔舉族南徙丹陽。丹陽始于陶青九世孫、后漢司空陶敦，京縣（今河南滎陽市東南）人。為官期間因卷入黨爭，被免，帶長子良南遷，卜居丹陽，從此陶氏宗族居于吳，晉時盛于丹陽，成為旺族。陶敦之后，分為丹陽和潯陽兩支。
丹陽作為陶敦始遷之地，后裔甚藩，遍布南京、蕪湖、當涂、宣城、南陵、溧陽、武進一帶。陶敦之孫陶謙，望出丹陽，為徐州牧，《后漢書》與《三國志》均有傳。謙之長子陶商就封溧陽，后裔居于溧陽之陶莊。裔孫陶泗徙居緱山，陶兌徙居義莊，陶兌之裔孫陶人群又徙武進。陶謙次子陶應居于蕪湖鸛溪；陶謙從子陶基，吳時為交州刺史，藥學家陶弘景的八世祖即為陶基。陶基有三子：陶璜、陶浚、陶回。從孫陶延，陶璜及其子陶融、陶威、陶綏，皆為官于交州，四世五牧交州達80年，恩威并孚；陶浚曾封勾容侯，其孫陶馥為于湖令，其后按《蕪湖陶氏譜》：自于湖以下16世至唐大理評事陶旺，族眾愈蕃，布居宣城、南陵及太平各屬，枚不勝數，其墳墓以當涂之橫山、宣城之灣為最，世有簪纓；陶回封康樂伯，亦播族于丹陽，在上元、武進后肖、江寧及康樂封地江西宜豐均有其族。
陶敦之孫陶同，在吳孫亮時，因職守而徙居鄱陽，其子陶丹徙居潯陽，至晉時，柴桑為潯陽郡治，其子孫世代居于潯陽，潯陽陶氏，成為千古望族。陶丹任吳為太子舍人，封揚武將軍，柴桑侯。娶妻湛氏，景曜二年生次子陶侃。陶侃德行高尚，兩次封侯，官居八州總督，兩州刺史，征西大將軍。陶侃生十七子，族譜記載中有十三子即洪、瞻、旗、夏、琦、宏、茂、范、岱、綽、稱、壽，其余四子無從考證,子孫在所轄八州之地繁衍，侃死后帝賜大司馬。陶侃次子瞻之子陶宏襲長沙公，至曾孫延壽，晉亡，降為吳昌侯（一作醴陵侯），鄱陽延賓坊、錦昭坊、薦福寺、桃葉渡及四十里街皆曾為陶氏世居之地。
陶延壽后裔有居吉州者，在后唐時，陶升徙居安化，其族遍居長沙、寧鄉、安化、瀏陽、湘潭及衡陽、常德、武陵，遠達四川、湖廣邊境。陶侃七子茂，三任武昌太守，生有四子，長子定裔遷星子。次子淡遷浙江終身不婚，后隱居長沙，臨湘山，不知所終。三子信，遷應天府。四子敏，始居柴桑楚城市長山栗里上京。穆帝永和三年，任安城太守。敏為官司清正，娶孟嘉四女為妻，生子淵明，淵明從小心懷大志，十九歲仗劍訪幽州，二十九歲出任江州祭酒，四次出任，四次辭官，隱居柴桑，過著田園生活。淵明原配陳氏生子儼、俟，繼娶翟氏生子三，份、佚、佟。
儼之后裔由靈龜石分為南昌、進賢、新建、波陽、杭州、福建、湖南、重慶等地。俟之后裔由靈龜石分為彭澤、都昌、湖口、星子、皖江、廣濟。份之后裔由靈龜石分為桐城、羊城、會稽。佚之后裔由靈龜石公為天目、清溪、彭澤、鄱陽、武寧、會稽、陜西。佟之后裔由靈龜石公為九江（德化）、星子、湖北、新昌、宜豐、寶慶、丹陽、四川蒼溪、安徽。
觀今之陶氏，多源自丹陽、潯陽之望。進入近代太平盛世，后裔繁衍廣布全國大多數省市區的城市鄉村，尤以長江下游各地區為盛，另有九個少數民族陶姓子孫。
泱泱中華，天下陶姓，溯源于陶唐氏，在血緣上可以追溯到4300多年以前的堯舜時期，在來源方面，可知最初是來自山東定陶、河北唐縣和河南虞城縣，源流可考。宋代《百家姓》將陶姓系于31位，也說明陶氏授姓特點鮮明，授姓時間早，原委脈絡清晰，家族繁衍生息較為昌盛。
皖公網安備34082302000106